Organisme
Metaphysical Society
Fiche vérifiée le 28 juillet 2026
Présentation courte
La Metaphysical Society est un cercle privé britannique de discussion et de débat fondé en 1869 à l’initiative de James Knowles. Elle réunissait des participants aux convictions intellectuelles, politiques et religieuses très diverses. Dans REL-002, elle sert uniquement de contexte historique au récit rétrospectif de Thomas Henry Huxley sur l’apparition du terme agnostic.
Nature et fonctionnement pertinents
L’ouvrage collectif publié par Oxford University Press en 2019 la décrit comme un club privé de dîner et de débat. Ses soixante-deux membres comprenaient des responsables religieux, des philosophes, des scientifiques, des écrivains et des responsables politiques. Ils discutaient notamment des miracles, de l’évolution et de l’éthique.
Cette diversité interdit de présenter la Société comme porteuse d’une doctrine collective unique. L’appartenance de Huxley fournit un contexte historique ; elle ne transforme pas les opinions d’un membre en position officielle du groupe.
Rôle exact dans le Projet Connaissance
| Sujet | Rôle de l’organisme | Sources mobilisées |
|---|---|---|
| REL-002 — Agnosticisme | cadre historique du récit de Huxley sur la création du terme ; distinction entre réunion préliminaire, première réunion régulière et attestations imprimées | P01, P09, P10, P11, S21, S22 |
Repères chronologiques
- 1869 : fondation à l’initiative de James Knowles ;
- 1869-1870 : premières attestations imprimées du terme étudiées séparément dans REL-002 ;
- 1880 : fin de la période d’activité indiquée par l’ouvrage de référence ;
- 1889 : récit rétrospectif de Huxley sur l’origine du mot.
REL-002 ne prétend pas établir le jour exact où Huxley a forgé le terme.
Sources et liens
- Catherine Marshall, Bernard Lightman et Richard England (dir.), The Metaphysical Society (1869-1880): Intellectual Life in Mid-Victorian England, Oxford University Press, 2019, DOI : https://doi.org/10.1093/oso/9780198846499.001.0001 ;
- page Oxford Academic de l’ouvrage : https://academic.oup.com/book/32276 ;
- P01, P09, P10, P11, S21 et S22 du dossier REL-002.
Limites et incertitudes
- La fiche ne traite pas la Metaphysical Society comme une institution actuelle.
- Elle ne déduit aucune doctrine collective de la diversité de ses membres.
- Les détails chronologiques de la création du mot agnostic restent soumis aux réserves consignées dans REL-002.
- Le nom français « Société métaphysique » est fourni comme aide de lecture et ne remplace pas le nom historique anglais.
Résumé pour infobulle
Cercle privé britannique de discussion actif de 1869 à 1880. Il constitue le contexte dans lequel Huxley situe rétrospectivement l’apparition du terme agnostic, sans avoir défendu une doctrine collective unique.